Писатель родился в Алтайском крае в семье кержацких крестьян-старообрядцев.
Родители-староверы противились школьной учебе сына, и только порвав с семьей, ему удалось взяться за самообразование.
Работал книгоношей, учился на курсах «красных учителей», занимался ликвидацией безграмотности, активно сотрудничал в местных и краевых газетах в качестве селькора.
С 1924 г. обращается к литературному творчеству. Основная тема – природа Сибири. Трилогия «Большой зачин» (1963), «Возгорится пламя» (1965) и «Точка опоры» (1973), выдержала большое число изданий, вызвала бурный поток литературно-критических отзывов, была удостоена Государственной премии, заняла почетное место в художественной Лениниане.
Жил в Новосибирске. Почётный гражданин города, кавалер ордена Ленина. Умер 30 октября 1990 года.
В горах Алтая
Очерки о природе и жизни ойротов (народ Горного Алтая).
За честь Родины
В сборник входят стихотворения и проза советских писателей и поэтов, посвященные военным будням в тылу и на фронте. Опубликованы произведения Е. Березницкого, А. Смердова, Е. Стюарт, Л. Кондырева, А. ...
На-гора !
Роман советского писателя Коптелова «На-гора!», рассказывает о жизни шахтеров Кузбасса, которые не взирая на трудности и происки врагов, стремятся к новым трудовым рекордам во благо родины
Победа Анны Картавой : 904 центнера картофеля с гектара
Очерк о жизни и ударном труде звеньевой колхоза «Путь новой жизни» (г. Мариинск, Кемеровская обл.) в 1937 г.
Родная кровь
В сборнике рассказов и очерков известного советского писателя Афанасия Коптелова рядовые солдаты, участники боев, рассказывают о событиях Великой Отечественной войны
Светлая кровь
О строительстве Туркестано-Сибирской железной дороги.
Трубка Зайсана
Рассказы о жизни горноалтайцев.